Figure 1. Un papillon monarque sur une fleur de ratibida à feuilles pennées (Ratibida pinnata).
Dans un écosystème, certaines plantes jouent un rôle primordial : comme les piliers qui soutiennent un bâtiment, elles aident toute une communauté à trouver refuge, nourriture et stabilité.
Ces espèces, appelées plantes clé de voûte, soutiennent une grande partie du réseau alimentaire local. Leur importance dépasse largement ce que leur simple présence pourrait laisser croire.
Qu’est-ce qu’une plante clé de voûte?
Une plante clé de voûte est une espèce indigène dont l'influence sur l’écosystème est fondamentale. Le concept s’inspire de l’architecture : tout comme la pierre centrale d’une arche maintient l’ensemble, les plantes clé de voûte soutiennent la stabilité des réseaux écologiques. Là où elles sont absentes, la diversité et l’abondance des insectes chutent, fragilisant toute la chaîne alimentaire.
Les recherches de l’entomologiste Douglas Tallamy montrent que ce phénomène se répète dans tous les paysages nord-américains étudiés jusqu’ici. Dans chaque écosystème analysé, environ 5 % des genres de plantes indigènes soutiennent à eux seuls 70 à 75 % des espèces locales de chenilles de papillons et de mites. Ce sont ces chenilles qui forment une part essentielle de l’alimentation de nombreux animaux, en particulier les oiseaux insectivores durant la saison de nidification. Quelques plantes seulement suffisent donc à maintenir une part majeure de la biodiversité.
Par exemple, des genres indigènes comme les chênes, les verges d’or et les asters peuvent à eux seuls nourrir des dizaines, parfois des centaines d’espèces d’insectes, selon les régions.
Pourquoi sont-elles si importantes?
Les plantes clé de voûte fournissent des ressources essentielles : nectar, pollen, feuillage pour les chenilles, abris et sites de reproduction. Elles ont évolué aux côtés de la faune locale, ce qui les rend particulièrement efficaces pour soutenir des habitats productifs et en santé.
Lorsqu’elles disparaissent, la diversité et l’abondance des insectes chutent drastiquement. Et puisque les insectes sont au cœur des chaînes alimentaires, l’ensemble de l’écosystème s’en trouve fragilisé. Un paysage indigène peut mieux soutenir la biodiversité si on y inclut certaines plantes clé de voûte, car elles jouent des rôles essentiels dans le maintien des réseaux écologiques.
Ce constat démontre qu’un aménagement, même modeste, peut jouer un rôle clé s’il inclut ces espèces essentielles.
Protéger la biodiversité locale : un geste concret
Pour créer des espaces vraiment bénéfiques à la faune, il est crucial d’intégrer des plantes clé de voûte dans les aménagements paysagers. Leur présence augmente la capacité de l’environnement à soutenir les chenilles, les papillons, les abeilles spécialisées et les oiseaux insectivores.
Les plantes clé de voûte sont une clé pour renverser le déclin de la biodiversité. Introduire ces plantes dans son jardin, c’est offrir aux insectes une source de nourriture irremplaçable. Quelques plantes bien choisies peuvent soutenir des dizaines d’espèces de chenilles et, par ricochet, tous les oiseaux et les pollinisateurs qui en dépendent.
Protéger la biodiversité commence souvent par de petits gestes accessibles. En choisissant des plantes clé de voûte adaptées à votre région, vous augmentez immédiatement la capacité de votre espace à accueillir et nourrir la faune. Il n’est pas nécessaire de transformer tout son jardin : quelques espèces bien placées peuvent faire toute la différence pour soutenir les insectes et les oiseaux qui en dépendent.
Quelles plantes clé de voûte choisir ?
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Figure 2. Une talle de rudbeckie hérissée (Rudbeckia hirta).
Sources
Espace pour la vie. (2024, 27 novembre). Les espèces-clés de voûte : des piliers de la nature. Biodôme / Espace pour la vie. https://espacepourlavie.ca/blogue/les-especes-cles-de-voute-des-piliers-de-la-nature
National Wildlife Federation. (n.d.). Keystone Plants by Ecoregion. https://www.nwf.org/Native-Plant-Habitats/Plant-Native/Why-Native/Keystone-Plants-by-Ecoregion
Tallamy, Douglas W. (2020). Nature’s Best Hope: A New Approach to Conservation That Starts in Your Yard. Timber Press.