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Le cerisier tardif (Prunus serotina) est un arbre de taille moyenne à grande de la famille des Rosacées, pouvant atteindre 15 à 20 m de hauteur. Son port est élancé, avec une cime arrondie à ovale. L’écorce des jeunes sujets est lisse et brun rougeâtre, tandis qu’elle devient foncée, presque noire, et écailleuse avec l’âge, dégageant une odeur amère caractéristique lorsqu’elle est froissée. Les feuilles sont alternes, simples, lancéolées, à bord finement denté, vert foncé dessus et plus pâles au revers. Au printemps, il produit de longues grappes pendantes de petites fleurs blanches parfumées. Les fruits sont de petites drupes globuleuses, d’abord rouges puis noires à maturité, comestibles mais très astringentes lorsqu’elles sont crues. L’espèce est fréquente dans les forêts claires, les haies et les lisières au Québec, sur des sols frais, bien drainés et légèrement acides.

Usages médicinaux et culinaires
Les fruits peuvent être consommés sous forme transformée, notamment en sirops, en gelées et en vins, bien qu’ils soient peu appréciés crus à cause de leur amertume. Attention ! Les noyaux sont toxiques, et leur ingestion peut provoquer des troubles digestifs ou respiratoires graves. Il faut éviter leur consommation. L’écorce a été utilisée pour ses propriétés médicinales comme sédatif, antitussif et tonique, particulièrement dans le traitement de la toux et des affections pulmonaires. Les préparations à base d’écorce étaient également employées comme astringent et fébrifuge.

Rôles écologiques
Plante clé de voûte pour la biodiversité, le cerisier tardif est une espèce importante pour la faune. Ses fleurs nectarifères attirent les abeilles, les mouches syrphides et les papillons, tandis que ses fruits nourrissent de nombreux oiseaux (grives, merles, jaseurs, dindons sauvages) ainsi que des petits mammifères. Ses feuilles constituent une ressource alimentaire pour les chenilles de plusieurs papillons et phalènes. L’arbre contribue à la diversité structurale des forêts et des haies champêtres, et offre un abri à divers insectes et oiseaux nicheurs.

Les semences de cerisier tardif doivent subir une scarification et une stratification à froid pour assurer leur germination. Voir les notes de culture ci-dessous pour plus de détails.

Akène ne peut assumer aucune responsabilité entourant l'utilisation des plantes pour des usages thérapeutiques. Demandez toujours conseil à un professionnel avant d'utiliser une plante médicinale ou comestible.