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Le mélèze laricin (Larix laricina) est un conifère unique, car contrairement aux autres conifères, il perd entièrement ses aiguilles chaque automne. Il pousse naturellement dans les tourbières, les marécages et les sols organiques saturés en eau du nord-est de l’Amérique du Nord. Il atteint généralement de 10 à 20 m de hauteur, avec un port élancé et une cime étroite. Ses aiguilles sont fines, souples et vert tendre au printemps et en été, puis prennent une couleur jaune doré spectaculaire avant de tomber à l’automne. L’écorce, d’abord lisse, devient brun grisâtre et légèrement écailleuse avec l’âge.

De plus, le mélèze laricinest reconnu comme une plante clé de voûte pour la biodiversité dans de nombreuses écorégions nord-américaines, cars il soutient une forte diversité d'insectes utiles et de chenilles, ce qui alimente à son tour la chaîne alimentaire des oiseaux.

Usages médicinaux et culinaires
Les jeunes pousses du mélèze, récoltées au printemps lorsqu’elles sont encore tendres, peuvent être consommées crues en petite quantité pour aromatiser des salades, avec une saveur acidulée et résineuse propre à la cuisine boréale. Les aiguilles séchées peuvent être réduites en poudre pour parfumer un sel aromatisé, ou infusées dans un sirop pour sucrer des desserts, des boissons ou des préparations culinaires.

En infusion, les aiguilles séchées du mélèze donnent une tisane riche en vitamine C, traditionnellement consommée pour ses effets tonifiants et pour aider le corps à s’adapter aux changements de saison. Une décoction d’écorce ou d’aiguilles était utilisée pour soulager la toux, le mal de gorge, la congestion et prévenir le scorbut. Les composés volatils du mélèze, notamment les alpha et bêta-pinènes, possèdent des propriétés anti-inflammatoires, antiseptiques et expectorantes, ce qui soutient son usage traditionnel pour la santé respiratoire.

Rôles écologiques
Le mélèze laricin joue un rôle important dans les écosystèmes de milieux humides. Il offre un habitat favorable à plusieurs oiseaux spécialisés des tourbières. Sa litière et sa structure aérienne contribuent au maintien d’un microclimat frais et humide propice aux sphaignes et à d’autres plantes typiques des tourbières. Sa floraison au printemps et sa chute d’aiguilles à l’automne créent des dynamiques saisonnières bénéfiques pour la biodiversité des milieux nordiques.

Les semences de mélèze laricin doivent subir une stratification à froid pour assurer leur germination. Voir les notes de culture ci-dessous pour plus de détails.

Akène ne peut assumer aucune responsabilité entourant l'utilisation des plantes pour des usages thérapeutiques. Demandez toujours conseil à un professionnel avant d'utiliser une plante médicinale ou comestible.